Rockster en adventist Little Richard overleden

Op 9 mei 2020 overleed Richard Wayne Penniman, die velen kennen als Little Richard, de ‘Godfather of Rock ’n Roll’. Minder bekend is dat hij zevendedagsadventist was. Gemeentelid Niko Koffeman stuurde ons een persoonlijk in memoriam dat wij hier publiceren.

Penniman werd 87 en overleed aan de gevolgen van botkanker. Als oud-student van de Adventistische Oakwood Universiteit, is hij in besloten kring begraven op de begraafplaats tegenover de universiteit op een voormalige slavenplantage. Tijdens de uitvaart werd gesproken door James G. Owens, de predikant van de adventgemeente Shelbyville in Tennessee waarvan Penniman lid was en door dr. Leslie Pollard, president van Oakwood University.

Evangelisatiebijeenkomst

Pollard ontmoette Richard voor het eerst in 1978 tijdens een evangelisatiebijeenkomst in Los Angeles waar ook Penniman een bijdrage leverde. Pollard vertelde hoe Penniman met hem rondreed in LA met een koffer vol bankbiljetten die hij uitdeelde aan daklozen. Het favoriete boek van Penniman was ‘Schreden naar Christus’ van Ellen G. White dat hij ook tijdens zijn rockconcerten uitdeelde of in het publiek wierp.

Ook tijdens een optreden in Nederland in 2008 vroeg Little Richard de Nederlandse Unie een grote oplage van het boekje in de Nederlandse versie te drukken, zodat hij het tijdens zijn concert kon uitdelen. Penniman werd vooral bekend met hits als ‘Long Tall Sally,’ ‘Rip It Up,’ ‘Lucille,’ ‘Jenny Jenny’ en ‘Good Golly, Miss Molly’ en zette daarmee een belangrijk stempel op de wereldwijde popmuziek. Later zong hij vooral gospelnummers.

Ellen G. White

Hij deelde met iedereen die hij tegenkwam de boodschap van Ellen G. White, ook vakgenoten zoals John Lennon en Paul McCartney. The Beatles stonden ooit in het voorprogramma van Little Richard. Later met musici als Mick Jagger en Prince, die opgroeide in een adventistisch gezin. Penniman leverde een bijdrage aan evangelisatiebijeenkomsten zoals ‘Your Bible Speaks’ in 1981 in Oakland, California met de bekende ZDA-evangelist G.H. Rainey.

Of Richard zelf predikant was in de Adventkerk zoals in verschillende nieuwsberichten wordt gemeld, is niet duidelijk. Hij worstelde gedurende een belangrijk deel van zijn leven met het geloof, maar hervond het volledig in de laatste decennia van zijn leven. Zijn meest indringende boodschap gaf hij in 2017, tijdens een campmeeting van 3ABN waarin hij een uur lang mensen opriep hun leven aan Jezus te wijden.

we hebben verlosser nodig

‘Alles wat ik kan zeggen in tijden als deze is dat we een verlosser, een anker nodig hebben. We kunnen niet zonder Jezus. Er is nog nooit een tijd geweest zoals nu waarin we God zo hard nodig hebben. Zonder hem is er niets.’ In een opsomming van keuzes in zijn leven waarop hij met spijt terugkeek, van drugsgebruik tot sommige vormen van rockmuziek zei Penniman: ‘I believe that God permitted me to become these things so that I could be a witness and an evangelist for all denominations, for all races, colors, and creeds. That God is a loving God. He can save from the guttermost tot he uttermost. He is a mighty Saviour. And if He can save Little Richard, He can save anybody, of any denomination or any church.” ( The Life and Times of Little Richard, Charles White)

Bekijk Little Richard met zijn Final Message op 3ABN